Las cinco zonas climáticas verticales de América Latina son tierra caliente, tierra templada, tierra fría, tierra helada y tierra nevada. Estas zonas climáticas son el resultado de la zonación altitudinal.
La zonación altitudinal es una estratificación de zonas climáticas en regiones montañosas. Cinco de estas zonas ocurren en América Latina.
La zona de tierra caliente es caliente y comprende selvas tropicales y sabanas.
La tierra templada es una zona templada de bosques siempre verdes. El café es un cultivo económico importante en esta zona.
La tierra fria es el límite superior del crecimiento natural de los árboles y es una región de altas mesetas y valles montañosos. Muchos agricultores indígenas de subsistencia dependen de la región de la tierra fría para cultivar granos y papas. El lago Titicaca, en la frontera de Bolivia y Perú, es parte de la región de la tierra fría. Junto con la tierra templada, la tierra fría contiene un importante ecosistema latinoamericano, con especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra: el bosque nublado.
La región de tierra helada consiste en prados alpinos. Aquí se produce poca agricultura de cultivos, pero proporciona excelentes tierras de pastoreo para llamas y alpacas.
La zona final, la tierra nevada, marca la línea de nieve en América Latina. Por encima de esta demarcación, el hielo y la nieve cubren el suelo durante todo el año.
