Hay 33 desiertos principales en el mundo que, cuando se subdividen en desiertos más pequeños, similar a las cordilleras, equivalen a 71. De esos 71, 12 están en África, uno es la Antártida, tres están en la cuenca ártica, 26 están en Asia (incluido Oriente Medio), 10 están en Australia y Nueva Zelanda, 10 están en Europa, cuatro están en América del Norte y cinco están en América del Sur.
Aunque la idea típica de un desierto es un vasto lugar arenoso con poca agua, un desierto en realidad se clasifica como cualquier área de tierra que recibe menos de 10 pulgadas de lluvia anualmente. Por eso la Antártida no solo está clasificada como un desierto, sino que es el desierto más grande del mundo. El Sahara en África es el desierto caliente más grande del mundo.
