Esta oración a la hora de acostarse parece haberse originado durante el período del Inglés Medio al Moderno y posiblemente se deriva de una oración a la que se refiere a veces como el Paternoster Blanco o Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Hay varias variaciones de diferentes longitudes.
El Kriat Shema al Hamitah es una oración judía que pide protección a cuatro ángeles, recitada a la hora de acostarse. Los requisitos para esta oración provienen del Libro del Antiguo Testamento de Deuteronomio 6: 7, 11: 9, y la oración en sí puede ser del período medieval. A mediados del siglo XVI en Inglaterra, White Paternoster era una canción infantil común y una oración que pedía a cuatro santos que brindaran protección durante el sueño. El White Paternoster tiene elementos en común con el Shema de dormir.
Posiblemente la versión impresa más antigua de la oración fue escrita por Joseph Addison, ensayista, poeta y dramaturgo. Addison, hijo de un reverendo, co-fundó la revista The Spectator, y aparece una versión de la oración en un ensayo que escribió el 8 de marzo de 1711.
El sitio web blogs.ancientfaith.com y un artículo en el Registro de New Haven hacen referencia a Matthew, Mark, Luke y John como la versión original. Aparece en la edición de 1737 del New England Primer de Thomas Fleet. Una versión infantil de rima apareció en 1840 en London Jingles.
La mayoría de las versiones anteriores incluyen líneas como "Si debo morir antes de despertarme" o "Si debo dormir y nunca despertarme". Las versiones posteriores omitieron las referencias a la muerte.
