"Nosferatu" significa "un vampiro horriblemente feo", según Dictionary.com. Los orígenes precisos de la palabra son desconocidos. Es probable que sea de origen rumano y se derive de la palabra "Necuratu", que se usa para referirse al diablo.
La palabra "Nosferatu" entró en uso común debido al éxito de la novela "Drácula" de Bram Stoker en 1897 y su adaptación cinematográfica de 1922, "Nosferatu". Stoker afirmó que se enteró del término por parte de la autora británica Emily Gerard, quien usó la palabra por primera vez en un artículo de 1885 titulado "Supersticiones de Transilvania" y un cuaderno de viaje titulado "La tierra más allá del bosque". La palabra aparece incluso antes en un artículo de 1865 de Wilhelm Schmidt sobre las costumbres de Transilvania.
