La función principal del Explorador de Windows es proporcionar una interfaz gráfica para navegar por el disco duro y mostrar el contenido de las subcarpetas y carpetas utilizadas para organizar los archivos en el disco duro. También permite a los usuarios para copiar, mover, eliminar, cambiar el nombre y, en general, realizar tareas relacionadas con carpetas y archivos.
El Explorador de Windows también incorpora una función de búsqueda que permite a los usuarios buscar y localizar fácilmente los archivos en el disco duro cuando no están seguros de la ubicación de los archivos. Esto ayuda a ahorrar tiempo al buscar archivos y carpetas específicos.
La forma más rápida de acceder al Explorador de Windows es haciendo clic derecho en el menú de inicio y seleccionando "Explorar" o "Abrir el Explorador de Windows". Alternativamente, puede iniciarse haciendo clic en el logotipo de Windows más la tecla E en el teclado. También se puede acceder desde el menú de inicio o Accesorios. Todas las versiones de Windows desde Windows 95 están equipadas con el Explorador de Windows. Desde su desarrollo, el Explorador de Windows ha sido una parte clave de Windows.
Ubicado en el directorio C: Windows, el Explorador de Windows a veces se llama explorer.exe, shell de Windows, explorador de archivos o simplemente Explorer. El uso más experimentado puede optar por usar la línea de solicitud de comando como una alternativa para navegar por los diversos archivos, carpetas y subcarpetas en un disco duro.