Un repetidor es un dispositivo que tiene puertos de entrada y salida únicos, y hace posible que las señales se transmitan a través de una red para largas distancias al acondicionar la señal recibida y retransmitir la señal condicionada a los diversos segmentos, mientras que hub es simplemente un repetidor con múltiples entradas y múltiples puertos de salida. Tanto los hubs como los repetidores fortalecen una señal de datos entrantes al regenerarla para llegar a su destino. De lo contrario, la señal de datos estará sujeta a atenuación.
Atenuación es un término usado para describir el debilitamiento gradual de una señal de datos a medida que se aleja del transmisor. Los repetidores y los concentradores normalmente funcionan en el nivel físico del modelo de Interconexión de Sistemas Abiertos, o OSI, y no están destinados a dirigir señales a un destino específico como lo hacen los conmutadores y enrutadores. Para pasar con éxito la señal de datos a través del repetidor de un segmento a otro, los paquetes y los protocolos LLC, o Logical Link Control, deben ser similares en cada segmento. Por lo tanto, un repetidor no iniciará ninguna comunicación entre cualquiera de los dos segmentos, como por ejemplo entre un Token Ring, o un segmento 802.5, y un segmento Ethernet, o 802.3. Por otro lado, el uso de un concentrador conduce a un único dominio de difusión porque cuando un host envía una difusión, todos los demás hosts la escuchan.
