El software del sistema forma una interfaz entre las aplicaciones de software, como un programa de procesamiento de textos o un navegador de Internet, y el hardware de la computadora, incluidos los periféricos, como las impresoras.
El software del sistema a menudo es invisible para los usuarios porque es lo que hace que la computadora se inicie para que los usuarios puedan hacer cosas interesantes. Sin embargo, sin este software, la computadora no funcionaría. Por ejemplo, una impresora conectada a una computadora requiere un cierto tipo de software llamado "controlador". Cualquier persona que envíe un documento a la impresora no estará al tanto de este software a menos que no esté instalado, en cuyo caso el documento no se imprimirá. Incluso el hardware que forma parte de la computadora, como un trackpad en una computadora portátil, requiere un controlador. Otro ejemplo de software del sistema serían los programas utilizados para administrar una computadora, como la instalación o eliminación de software y los programas que crean el entorno de escritorio. Hay tres marcas principales de software de sistema en uso y muchas marcas más pequeñas también. Uno de los más conocidos es Windows, que es publicado por Microsoft y que a menudo se instala en las computadoras antes de que un cliente las compre. Otra marca es iOS, que se instala en las computadoras Apple. Un tercer grupo conocido de software de sistema es Linux. Existen muchas versiones diferentes de Linux, hechas a la medida de las necesidades de diferentes personas.
