El término "uropodo" se usa en dos lugares en biología. Por un lado, los apéndices finales de un crustáceo se llaman uropodos; Estos funcionan en la locomoción. Por otro lado, los uropodos también son el extremo final de ciertas células inmunitarias; estos funcionan en comunicación con otras células.
Los cuerpos de los crustáceos se componen de muchos segmentos. En los crustáceos, los uropodos se unen al segmento abdominal final o al segmento anterior al ano. Aunque se consideran apéndices, al igual que las garras o patas, y técnicamente vienen en pares, los uropodos típicamente forman lo que parece ser una cola unificada en forma de abanico. La superficie plana de los uropodos se utiliza para generar propulsión, al igual que las aletas de la cola de una marsopa o un pez.
Los urópodos en las células inmunes están asociados con glóbulos blancos especiales llamados linfocitos. Algunos linfocitos tienen distintas puntas delanteras y traseras. Estos linfocitos se llaman polares porque tienen dos lados o polos opuestos; no están relacionados con los cuerpos polares formados en los ovarios.
El extremo posterior de un linfocito polar se llama uropodo y contiene numerosos receptores que le permiten captar y enviar señales al entorno circundante. Esto es para que los linfocitos puedan comunicarse entre sí y coordinar una respuesta inmune. Los receptores a veces activan directamente la célula, pero a veces simplemente lo alientan a moverse en una dirección particular o transmitir información. El uropodo también juega un papel en la apoptosis o muerte celular, ya que algunos de los receptores están involucrados en la señalización de cuándo una célula en particular debe morir.
