La función de las válvulas en las venas periféricas es garantizar que el movimiento general de la sangre en las venas esté en la dirección correcta, hacia el corazón. Esto es especialmente importante en las piernas, donde la sangre debe fluir una distancia relativamente larga contra la gravedad.
A diferencia de la sangre en las arterias, la sangre en las venas está bajo una presión relativamente baja, ya que el corazón no la está empujando. En cambio, la sangre es empujada a lo largo por la compresión de las venas por los músculos esqueléticos en las extremidades y la expansión de los pulmones en el torso. Las válvulas que se encuentran en la mayoría de las venas aseguran que la sangre solo puede fluir en una dirección, lo que hace que la sangre fluya hacia el corazón de manera más eficiente.
Los largos períodos de tiempo con los músculos de las piernas inactivos, como estar sentado o de pie en el lugar, hacen que la sangre se acumule en las venas. El cuerpo tiene formas de compensar esto liberando hormonas vasoconstrictoras que hacen que las venas disminuyan de tamaño, empujando la sangre a lo largo. Las venas están hechas de tejido conectivo y muscular que permite la contracción. Este tejido es más delgado que el de las arterias debido a la menor presión. El tejido muscular se encuentra en el centro de tres capas, conocidas como la túnica media.
