De acuerdo con Georgia Highlands College, los urinómetros funcionan analizando la gravedad específica de una muestra de orina. La gravedad específica es una medida de la densidad de un líquido dado. Al medir la gravedad específica de una muestra de orina, los médicos hacen inferencias sobre la salud y la función renal de un paciente.
Los urinómetros cuentan con un cilindro de vidrio en el que se coloca la muestra de orina. Una vez que la muestra se ha vertido en el cilindro, se coloca un indicador flotante en la muestra. El nivel al que se hunde el flotador indica la gravedad específica de la orina. Muchos urinómetros tienen marcas que indican si la muestra de orina tiene una gravedad específica baja, una gravedad específica moderada o una gravedad específica alta. El agua, que tiene una gravedad específica constante a una temperatura determinada, se utiliza para calibrar un urinómetro.
La cantidad de sólidos disueltos presentes en una muestra de orina altera su gravedad específica. Mientras que el agua pura tiene una gravedad específica de 1.0, las muestras de orina sanas tienen una gravedad específica entre 1.005 y 1.035. Las muestras con una gravedad específica inferior a 1.005 indican orina diluida, el uso de diuréticos o insuficiencia renal crónica. Las muestras que tienen una gravedad específica de más de 1.035 pueden indicar deshidratación o diabetes mellitus.
