La función principal de una hoja de elodea es producir alimento para la planta mediante la fotosíntesis. Elodea es una planta acuática, y esas mismas hojas proporcionan un hogar para pequeñas formas de vida invertebradas. Cuando la planta muere, las hojas se descomponen, proporcionando alimento para estas mismas criaturas.
Las hojas verde oscuro están llenas de clorofila, una sustancia verde que se utiliza en la fotosíntesis. La planta flota justo debajo de la superficie, lo que le da acceso a mucha luz solar. A diferencia de las plantas terrestres que extraen dióxido de carbono del aire, elodea lo extrae del agua. Elodea se ancla al fondo del estanque, por lo que extrae agua y nutrientes a través de su sistema de raíces, pero también absorbe algunos a través de las hojas.
Durante la fotosíntesis, la clorofila toma la energía del sol y convierte el dióxido de carbono y el agua en azúcares y oxígeno. Los azúcares se utilizan para el alimento de las plantas, mientras que el oxígeno se libera en el estanque.
Dado que elodea sobrevive durante todo el año, proporciona hábito bajo el agua para insectos acuáticos y peces durante todo el año. Las plantas a veces se separan y flotan independientemente debido a la densa estructura de la hoja. En las condiciones adecuadas, los fragmentos del tallo se arraigan en el fondo del estanque y producen nuevas plantas. La desventaja de esto es el crecimiento excesivo de la planta, que debe ser controlado de forma química o manual.
