El iónico nicotinamida adenina dinucleótido, o NAD, es un receptor de electrones crucial durante el proceso de glucólisis. La glucólisis es el primer paso para descomponer la glucosa para usar en la respiración celular Proceso utilizado en la fermentación. En la fermentación, NAD es el único receptor de electrones, que realiza el mismo trabajo que el oxígeno que realiza en la respiración, aunque con mucha menos eficiencia.
Más allá de su función en la glucososis, el dinucleótido de nicotinamida y adenina también cumple otras funciones celulares, especialmente como un sustrato para enzimas que modifican proteínas existentes. La molécula está compuesta por dos grupos de nucleótidos unidos por sus grupos fosfato. La molécula que queda después de la glucólisis, NADH, tiene un hidrógeno adicional y dos electrones adicionales en su estructura molecular en relación con el NAD.
Esta adición debe eliminarse antes de que la NAD esté lista para usarse nuevamente, pero los mecanismos normales para este tipo de reacción se encuentran en las mitocondrias. Esto es un problema, porque la glucólisis se produce en el citoplasma, y NAD y NADH no pueden entrar en las mitocondrias. El cuerpo supera esta dificultad mediante el uso de fosfato de glicerol, una molécula que puede atravesar las membranas mitocondriales. En la fermentación, el hidrógeno se elimina cuando el NADH ayuda a convertir el ácido pirúvico en ácido láctico.
