La esperanza de vida de una persona con cirrosis hepática varía mucho según la causa, el alcance y la progresión de la enfermedad, según lo informado por el Centro de Enfermedades Digestivas de la Universidad Médica de Carolina del Sur. Muchas personas con cirrosis tienen la enfermedad durante varios años sin efectos aparentes de enfermedad, pero los pacientes que experimentan cirrosis sintomática generalmente también experimentan cierta reducción en la esperanza de vida de la enfermedad.
La cirrosis del hígado implica la formación de nódulos de tejido cicatricial en el hígado que, en última instancia, comienzan a obstaculizar sus capacidades funcionales, explica el DDC. Estos nódulos suelen ser causados por el abuso a largo plazo del alcohol o por una infección de una de las cepas del virus de la hepatitis. Si bien se puede tolerar una pequeña cantidad de nódulos cicatriciales sin efectos adversos, grandes cantidades de tejido cicatricial afectan la función hepática y pueden predisponer a las personas con cirrosis a desarrollar cáncer de hígado. La cirrosis también puede hacer que los vasos sanguíneos en el estómago y el intestino se distiendan, lo que provoca sangrado en la luz digestiva, retención de líquidos en el abdomen e hinchazón del bazo.
Los pacientes que experimentan síntomas de cirrosis diagnosticables a menudo han progresado lo suficiente en la enfermedad como para afectar su esperanza de vida en general, pero es difícil determinar con precisión cuánto efecto tiene la cirrosis aislada de sus causas, señala el DDC . Sin embargo, los pacientes cuya cirrosis conduce al desarrollo de cáncer de hígado pueden experimentar una reducción significativa en la esperanza de vida, independientemente de la causa inicial de su cirrosis. El tratamiento de la cirrosis casi siempre mejora la calidad de vida de los pacientes y también puede mitigar parte de la pérdida de la esperanza de vida.
