Un sensor es un dispositivo que puede leer y medir entradas, como el calor, el movimiento, la presión y la humedad, desde su entorno físico y emitir los resultados como datos legibles. Los transductores, como antenas, altavoces estéreo y termostatos, convierten un tipo de energía en otro. Algunos dispositivos tienen sensores y transductores.
Los sensores electrónicos miden fenómenos físicos y convierten sus mediciones en señales electrónicas. Los sensores responden a los estímulos cambiando la resistencia eléctrica, cambiando el flujo de corriente o cambiando la salida de voltaje. Los sensores son analógicos: producen mediciones que varían en el rango de entrada del sensor, o digitales, con solo dos estados, encendido o apagado, como un interruptor de luz La tecnología de sensores analógicos y digitales se puede combinar para producir lecturas digitales a partir de datos analógicos.
Aunque los transductores y los sensores a menudo funcionan en combinación, cualquier dispositivo que convierte energía es un transductor. Al igual que los sensores, los transductores son instrumentos de medición comunes y se utilizan para convertir señales de una forma de energía a otra. Por ejemplo, un transductor diseñado para medir la presión lee los datos mecánicos y luego los convierte en una señal electrónica para mostrarlos en una lectura. Los altavoces estéreo dinámicos, o transductores electroacústicos, convierten la señal de audio electrónica en sonido. Los tipos de transductores incluyen: eléctrico, mecánico, electromagnético, luminoso, químico acústico y térmico.
