Durante una convulsión de Petit mal, el paciente pierde la consciencia durante 10 a 15 segundos y luego se recupera por completo, mientras que una persona que sufre una convulsión de gran mal colapsa, pierde la consciencia y sufre convulsiones, explica la Clínica Mayo. Las convulsiones de Petit mal también se denominan convulsiones de ausencia, mientras que las convulsiones de gran mal se llaman convulsiones tónico-clónicas.
Una persona que tiene una ausencia de ataque repentinamente se detiene y mira al espacio, de acuerdo con la Clínica Mayo. También puede frotarse los dedos, golpearse los labios o agitar los párpados. Alguien que presencie tal ataque puede pensar que la persona simplemente dejó de prestar atención o está soñando despierto. Después de que termina la convulsión, la víctima no tiene memoria de ella. El paciente no necesita atención médica ni atención especial durante o después de la convulsión.
Por otro lado, un paciente que sufre una convulsión de gran mal puede experimentar un aura antes de que comience la convulsión, afirma la Clínica Mayo. Ella grita, no porque tenga dolor, sino porque la convulsión fuerza el aire alrededor de sus cuerdas vocales. La incontinencia también es común con las convulsiones de gran mal. La paciente suele estar inconsciente después del final de la convulsión y confundida por un tiempo después de que ella llega. Ella también tiene sueño y puede tener un fuerte dolor de cabeza, aunque esto no ocurre con cada convulsión de gran mal.
