Según la BBC, los músculos antagónicos son pares de músculos que funcionan al contraerse y relajarse alternativamente. En la pierna humana, los cuádriceps y los isquiotibiales son un ejemplo de músculos antagonistas. Como lo explica el York College, los músculos esqueléticos siempre trabajan en grupos y nunca trabajan de forma aislada.
Los músculos tiran de los huesos del sistema esquelético para hacer que el cuerpo se mueva. HowStuffWorks.com explica que los pares de músculos antagónicos funcionan al jalar un hueso en diferentes direcciones para producir movimiento. Por ejemplo, para jalar el pie hacia las nalgas, los músculos isquiotibiales se contraen, mientras que el cuadriceps se relaja. Cuando llega el momento de enderezar la pierna, el cuadriceps se contrae, mientras que el tendón de la corva se relaja, lo que endereza la pierna.
La Universidad de Western Cape explica que los músculos logran el movimiento al hacer que los huesos se muevan como palancas. Los cuádriceps y los isquiotibiales producen una palanca de tercera clase, al igual que los bíceps y los tríceps del brazo; Otras partes del cuerpo utilizan palancas de primera y segunda clase. Por ejemplo, los músculos de la pantorrilla, que permiten a los humanos caminar, producen una palanca de segunda clase, donde la carga se encuentra entre el punto de apoyo y el esfuerzo aplicado. Por el contrario, los músculos de la cabeza y el cuello crean una palanca de primera clase cuando hacen que la cabeza asiente.
