La novela de "Frankenstein" presenta a la criatura como una figura simpática y trágica que solo desea el afecto de su creador, el Dr. Victor Frankenstein, mientras que la versión cinematográfica, protagonizada por Boris Karloff como criatura, sugiere que La criatura es monstruosa, violenta y malvada. La película "Frankenstein" de 1931 es la adaptación más famosa del libro de Mary Shelley.
El momento en que la criatura cobra vida difiere entre la versión de la película y la de la novela. En la novela de Shelley, el Dr. Frankenstein solo es testigo de la reanimación, y está tan abrumado por la repulsión que huye de su laboratorio sin confrontar su creación. Igor, el asistente del Dr. Frankenstein, no aparece en la novela, aunque la escena "It's alive" en la película sigue siendo la escena más conocida de la película de 1931, no obstante. La película muestra al Dr. Frankenstein hablando y aceptando su creación. La criatura entra en pánico cuando el asistente del médico entra en la habitación con una antorcha encendida, y los dos hombres confunden el miedo de la criatura con la agresión. Lo encierran en un calabozo, lo burlan y lo torturan hasta que la criatura se vuelve loca y se vuelve asesina.
Existen varias adaptaciones cinematográficas desde 1910 hasta el presente, muchas de las cuales dan el nombre de la criatura como Frankenstein y asignan un nombre diferente para el papel del Dr. Victor Frankenstein.
