Se cree que Howard Hughes sufrió un trastorno obsesivo-compulsivo y una fobia a los gérmenes. El multimillonario productor de películas, aviador y magnate de los negocios se volvió extremadamente solitario al final de su vida, probablemente debido a estos trastornos.
Hughes mostró signos de TOC desde la década de 1930, con amigos cercanos que informaron que estaba obsesionado con el tamaño de los guisantes y que los arreglaría meticulosamente con un tenedor especial. Hughes también se obsesionó con los detalles menores de los disfraces de los actores mientras filmaba películas.
Después de sufrir un accidente aéreo casi fatal en 1946, Hughes se volvió cada vez más solitario y comenzó a manifestar más síntomas de TOC. Según informes, permaneció en un estudio de cine durante cuatro meses, subsistiendo únicamente con una dieta de barras de chocolate, pollo y leche. Hughes vio repetidamente las mismas películas y también se volvió muy crítico con las manchas y otras imperfecciones en la ropa de sus ayudantes.
