El bagre de canal, el pez gato azul y el pez gato blanco son generalmente más grandes que el pez gato amarillo, negro y marrón. Los bullheads difieren de otros bagres en que los bullheads tienen colas rectas o redondeadas, mientras que otras especies de bagre tienen colas bifurcadas. La coloración entre especies también difiere.
El bagre de canal alcanza una longitud máxima de 30 pulgadas o más, el bagre blanco alcanza hasta 20 pulgadas y el pez gato azul es una de las especies de pez gato más grandes de América del Norte. Los bullheads amarillos alcanzan una longitud máxima de 14 pulgadas, los bullheads negros alcanzan su tamaño máximo a 11 pulgadas y los bullheads marrones alcanzan hasta 12 pulgadas de largo. Cuando estos peces alcanzan su tamaño completo, los bagres son más largos que los toros.
La forma de la cola es otro factor diferenciador entre el bagre y los bullheads. El bagre de canal tiene una horquilla más profunda en sus colas que el bagre blanco y el bagre azul, y el bagre blanco tiene la cola ligeramente bifurcada. Los bullheads amarillos, negros y marrones tienen colas rectas, redondeadas o ligeramente dentadas, pero estos peces no tienen tenedores pronunciados en sus colas.
Como lo indican sus nombres, las cabezas de toro tienden a tener marcas amarillentas, pardas y negras con una parte inferior de color más claro. Los bagres de canal son de color gris parduzco, los siluros de color azul son grises con color azul y los de pez blanco aparecen de color verdoso y gris.
