En general, las 18 obras de Shakespeare comúnmente clasificadas como comedias comparten características que incluyen un tema general de amor que culmina en matrimonio, tramas complejas con un clímax en el tercer acto, casos de identidad errónea y uso frecuente de juegos de palabras inteligentes . Los académicos no han llegado a un consenso sobre una definición exacta para la comedia de Shakespeare.
La definición de la palabra "comedia" ha cambiado desde la época de Shakespeare. Las obras clasificadas como comedias de Shakespeare no son estrictamente humorísticas como las producciones modernas. De hecho, algunos de ellos contienen elementos de tragedia, lo que lleva a algunos críticos literarios a categorizarlos como tragicomedias. Los ejemplos de obras de teatro generalmente aceptadas como verdaderas comedias de Shakespeare incluyen "The Taming of the Shrew", "A Midsummer Night's Dream" y "All's Well That Ends Well Well". Algunos ejemplos de tragicomedias son "Mucho ruido y pocas nueces" y "El mercader de Venecia".
