El lado de sotavento de una montaña es el lado protegido del viento predominante. Normalmente se encuentra en el lado este de una montaña o cordillera, porque los vientos predominantes soplan desde el oeste. El lado de sotavento de una montaña posee un clima seco y cálido. Esto contrasta directamente con el lado de barlovento, que presenta condiciones duras y húmedas.
El lado de sotavento de una montaña no está expuesto a fuertes vientos y condiciones climáticas. Las montañas empujan el aire en movimiento hacia arriba, causando que el agua caiga en las nubes como lluvia o nieve. Una vez que el aire viaja sobre la cordillera, está libre de humedad. A medida que el aire desciende por la montaña, se calienta y se expande, lo que le da al lado de sotavento un clima mucho más seco y cálido. La presión atmosférica disminuye al aumentar la altitud. A medida que el aire se eleva, se enfría hasta que alcanza el punto de rocío adiabático. En este punto, la humedad se condensa en el lado de barlovento de una montaña y precipita.
El lado de sotavento de una montaña se forma a partir del efecto de sombra de lluvia. Este efecto se produce cuando el aire se enfría y se expande a medida que se mueve desde una elevación baja a una elevación alta. Las sombras de lluvia son parches de tierra árida que se forman como resultado de que las cadenas montañosas bloquean las precipitaciones. Algunos de los desiertos más expansivos se formaron como resultado de las sombras de lluvia. El Valle de la Muerte, un desierto en expansión en California y Nevada, se encuentra en la sombra de la lluvia de la cordillera de Sierra Nevada.
