La definición básica de un compuesto inorgánico es cualquier sustancia en la que se combinan dos o más elementos, aparte del carbono. Los compuestos que contienen carbono generalmente se clasifican como orgánicos, con la excepción de carburos, carbonatos y cianuros, lo que hace que la distinción entre compuestos orgánicos e inorgánicos sea un poco turbia en algunas situaciones.
La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada establece definiciones para los términos químicos. A pesar de estar a cargo de esta tarea, la Unión aún tiene que definir los términos "compuestos inorgánicos" o "compuestos orgánicos". Algunas disciplinas científicas delinean los compuestos inorgánicos como no vivos y los compuestos orgánicos como vivos. El agua es un excelente ejemplo de un compuesto inorgánico.
