El núcleo de un átomo siempre tiene una carga neta positiva de uno o más. La presencia de protones contenidos exclusivamente en el núcleo causa una carga positiva.
Todos los átomos contienen al menos un protón en sus núcleos. Los electrones con carga negativa orbitan el núcleo de un átomo, lo que le da una carga neta de cero. Los electrones se mueven entre los átomos, creando compuestos y causando reacciones químicas; Sin embargo, los protones nunca se mueven de sus núcleos. Por lo tanto, los átomos con la misma carga neta en sus núcleos son átomos del mismo elemento. Por ejemplo, un átomo de hidrógeno contiene un protón, produciendo una carga neta de uno en su núcleo.
