Desconocer legalmente a un niño menor de 18 años se conoce como abandono infantil, y es un delito que se castiga con la ley. Cuando un padre niega a un hijo adulto, también se le conoce como repudio .
El diccionario gratuito define el desaliento como rechazar la validez de una relación o persona. La Biblioteca de Economía y Libertad explica que el desconocimiento de un hijo adulto es una decisión seria que puede ser respaldada por medidas legales. La medida más común es eliminar al hijo adulto de la voluntad de los padres, pero en casos extremos se puede colocar una orden de restricción o de no contacto.
