Temas de "The Outsiders" por S.E. Hinton incluye la división entre ricos y pobres, la empatía, la protección de la inocencia infantil, el honor y la identidad individual. Estos temas se realizan a través de las interacciones entre los ricos "socs" y los pobres "engrasadores".
En la novela, el estatus socioeconómico de las dos pandillas rivales impide que cualquiera de los grupos reconozca las similitudes que poseen entre sí. Esto se ejemplifica en la relación entre Ponyboy, un engrasador, y Cherry, socs, cuando la pareja encuentra que comparten intereses similares. La falta de empatía, o la incapacidad de comprender el punto de vista de la otra persona, junto con la adhesión a un código de honor estricto y la identidad de grupo son todas las causas centrales de la rivalidad violenta que se encuentra a lo largo de la historia.
