O 2 no es un compuesto; es una molécula porque contiene un solo elemento. Para ser considerada un compuesto, una sustancia debe cumplir con todos los siguientes criterios: contener al menos dos elementos, ser una sustancia pura, tener elementos combinados químicamente y tener siempre la misma proporción de componentes.
H 2 O es un ejemplo de un compuesto que cumple todos los criterios. Contiene dos elementos: hidrógeno y oxígeno. H 2 O tiene propiedades diferentes a los dos elementos que lo componen, por lo que es una sustancia pura. Los elementos no pueden separarse por medios físicos, y siempre habrá dos elementos de hidrógeno para cada elemento de oxígeno.
