Los umbrales se forman cuando la lava viaja entre dos capas de roca sedimentaria. Los umbrales son intrusiones de magma que se propagan bajo tierra entre las capas de otra formación rocosa. Se encuentran en formaciones como hogbacks, mesas y cuestas. Debido a que su formación tiene lugar debajo de la superficie de la Tierra, los alféizares están formados por rocas ígneas platónicas.
Un alféizar es una formación rocosa intrusiva. Estas formaciones se producen cuando el magma se solidifica bajo tierra y luego se introduce en la formación rocosa que lo recubre. Son distintos de las cúpulas y diques formados de manera similar, ya que los marcos están horizontales a la superficie.
Un alféizar tiene una forma tabular o similar a una hoja porque el magma se entromete en una formación horizontal antes de solidificarse. La textura de un alféizar es una función del tiempo que tarda el magma en enfriarse y solidificarse. En general, cuanto más tiempo tarda el magma en enfriarse, mayor es el tamaño y la extensión de la formación. Si un alféizar se enfría rápidamente, la textura de la formación suele ser suave y los cristales minerales que componen el alambique no son visibles a simple vista. Sin embargo, si el magma tarda mucho en enfriarse, aparecerán grandes cristales visibles.
Algunos de los travesaños más impresionantes se encuentran en Escocia y en la costa sur de Nueva Escocia.
