El punto de fusión del plástico depende de la composición del polímero y puede ser de bajo a alto. La temperatura a la que se derrite un plástico se denomina temperatura de transición del fundido porque no está definida .
Los plásticos son polímeros, o moléculas grandes que se componen de muchas subunidades. Un polímero es una cadena de las unidades carbono, hidrógeno, oxígeno y algunas veces silicio. Estos componentes se polimerizan juntos o se "unen" entre sí. Los polímeros naturales se pueden encontrar como alquitrán, laca, cuernos de tortuga, ámbar de savia de árbol e incluso látex. Estos polímeros se procesaron y se convirtieron en materiales tales como caucho vulcanizado, celuloide y algodón de pistola.
Cuando el mundo entró en guerra en la Segunda Guerra Mundial, se cortó el suministro de polímeros naturales y muchos países, incluido Estados Unidos, se vieron obligados a crear sus propios polímeros a través de polímeros sintéticos. Esto es cuando el acrílico, el neopreno, el caucho de estireno-butadieno (SBR) y el polietileno comenzaron a existir.
Hay dos grupos diferentes de polímero o plástico: termoplásticos y termoestables. La mayoría de los plásticos son termoplásticos. Esto significa que se pueden calentar una y otra vez una vez que los polímeros se han formado y fraguado. Si los plásticos termoestables se recalientan, el material comenzará a quemarse. Todos los polímeros tienen sus propias características únicas basadas en la forma en que se fabricaron y si se combinaron con otros materiales.
