El propósito y significado de un tótem varía según la cultura. En algunas culturas, los tótems simbolizan las creencias, mientras que otras sirven para propósitos decorativos.
Los diseños de algunos tótems se crean para conmemorar eventos importantes y notables. Esta fue una forma en que las tribus y las personas pueden mantener registros para compartir con las generaciones futuras.
Los indios erigieron tótems para simbolizar eventos desagradables, de los que no se habló libremente. Esto incluía el asesinato y las peleas violentas.
En algunas culturas, los tótems representan imágenes y escritos de cuentos y leyendas compartidos por varias generaciones. Los postes a menudo fueron tallados en madera y pintados con colores vibrantes.
