El núcleo de hierro en un transformador canaliza el flujo magnético creado por la corriente que fluye alrededor de la bobina primaria para vincular tanto como sea posible a la bobina secundaria conectada a ella. los transformadores pueden así acelerar o bajar el voltaje de las corrientes eléctricas alternas. Los transformadores hacen posible la transmisión de corriente eléctrica de CA en largas distancias.
Desde su invención, los transformadores han sido esenciales en la amplia distribución y utilización de la energía eléctrica. Los primeros desarrolladores descubrieron que los núcleos construidos con hierro sólido provocaron pérdidas significativas en la corriente, y ajustaron el diseño desarrollando núcleos como paquetes de alambre de hierro aislado. Esto se ajustó más adelante y se construyeron núcleos más eficientes apilando capas de laminaciones de acero delgadas. Cada laminación se aisló de la adyacente mediante una capa delgada de aislamiento no conductor. Cuanto más delgada es la laminación, menos corriente se pierde. Sin embargo, los núcleos hechos de laminaciones muy delgadas son costosos de fabricar y se usan solo en condiciones de alta frecuencia.
En investigación, los desarrolladores han imaginado un transformador ideal en el que no hay pérdida de energía. El flujo magnético creado por la primera bobina está completamente confinado dentro del núcleo del transformador, que es de permeabilidad magnética ideal. Aunque esto no existe en el mundo real, es hacia lo que trabajan los desarrolladores y los diseñadores mientras ajustan el diseño de los transformadores modernos.
