Los pólipos de coral, los organismos responsables de la construcción de los arrecifes, están relacionados con las anémonas de mar y las medusas, por lo que se ubican debajo del reino Animalia. La base del pólipo de coral presenta su esqueleto protector de piedra caliza, que arrecifes de coral.
El arrecife se expande cuando el pólipo de coral se adhiere a una roca en el fondo marino y se clona, produciendo miles de yemas que se conectan entre sí y forman una colonia. Las colonias se expanden a lo largo de los siglos y eventualmente se unen con colonias extranjeras, convirtiéndose en arrecifes. Aunque los pólipos de coral son animales translúcidos, el color de los arrecifes que forman se debe a la presencia de algas alojadas dentro de la estructura.
