Los ojos de muchas especies de vertebrados parecen brillar durante la noche debido al reflejo de la luz en el ojo a través de una membrana delgada llamada tapetum lucidum. Ubicada directamente detrás de la retina, esta membrana mejora la visión de los animales en condiciones nocturnas o con poca luz al reflejar la luz a través de la retina.
Por la noche, los humanos pueden usar linternas para detectar animales que poseen tapetum lucida al causar un fenómeno llamado "brillo de ojos". El brillo del ojo es el brillo iridiscente que se observa en los animales cuando la luz brilla en sus ojos, que inunda el ojo con la luz que luego se refleja en el tapetum lucidum. Según la especie, el ángulo al que apunta la luz y el ángulo relativo del observador humano, el color del brillo puede ser rojo, verde, azul o blanco.
El tapetum lucidum es especialmente beneficioso para animales terrestres nocturnos como mapaches, hienas manchadas, leones africanos, lobos grises, murciélagos y tejones, que dependen de la cobertura de la noche para cazar a sus presas o para buscar comida. El tapetum lucidum también está presente en animales marinos como tiburones, patines, rayas y calamares, lo que permite que los animales vean de noche y, en los cazadores de aguas profundas, en condiciones de luz extremadamente baja.
