El límite que separa la zona de aireación y la zona de saturación es el nivel freático. A medida que el agua subterránea se filtra a través de la tierra, hay diferentes concentraciones en cada nivel. En algún momento, el suelo se satura completamente y crea el nivel freático.
Algunas áreas del suelo son muy porosas, con muchos huecos en los que se puede acumular el agua. Otras áreas pueden ser impermeables al agua. La velocidad a la que el agua fluye a través del suelo se llama permeabilidad. Cuando el agua alcanza una roca impermeable y comienza a fluir lateralmente, se crea un acuífero. La baja permeabilidad cerca de la superficie del suelo aumenta considerablemente el potencial de inundación.
