Sylvia Plath era mejor conocida por su poesía autobiográfica escrita en el estilo confesional "I" que surgió durante la década de 1950. La poesía confesionalista trata temas como la muerte, el trauma y la depresión.
Plath utilizó un enfoque autobiográfico poderoso e intensamente emocional en su trabajo. Uno de sus poemas más famosos, "Papi", combina el estilo de canciones infantiles con el sonido de un tren y aborda su problemática relación con su padre. Un inmigrante de Alemania, Otto Plath murió en 1940 cuando Sylvia tenía solo 8 años. En su poema, Plath teje detalles del viaje transatlántico de su padre junto con referencias al Holocausto.
Plath publicó una colección de poemas, "The Colossus", y su única novela, "The Bell Jar", durante su vida. Aunque su carrera fue relativamente corta, ambas publicaciones fueron bien recibidas por la crítica. "Ariel", una colección de poemas escritos en las semanas previas a su muerte, fue publicada póstumamente por su esposo, el poeta Ted Hughes. Hughes también publicó póstumamente "The Collected Poems", por la cual Plath recibió el Premio Pulitzer en 1982, convirtiéndose en el primer poeta en ser póstumamente otorgado.
Plath sufrió de trastorno bipolar y se suicidó en 1963, poco después de que la separación de su esposo la dejara a cuidar de sus dos hijos pequeños sola.
