Aunque en los Estados Unidos a menudo se pide a las personas que se identifiquen a sí mismas como blancas, hispanas, afroamericanas, asiáticas o nativas americanas, la comprensión avanzada del ADN redujo la cantidad de razas aceptadas por los científicos a tres: europea, asiática, africana . Se argumenta, sin embargo, que incluso estas tres razas no son clasificaciones precisas de individuos.
La disparidad de lo que califica exactamente como raza reside en la historia de la raza como una construcción social. Sin embargo, el estudio contemporáneo de la raza implica la investigación científica de las variaciones del ADN humano. Tradicionalmente, las personas han sido clasificadas racialmente en función de su apariencia. Se asumió que las personas con características físicas similares compartían un ancestro común. Las pruebas del genoma humano, sin embargo, han establecido que esto no es necesariamente cierto. Los científicos señalan que el ADN de muchos europeos no es más similar entre sí que el ADN de los europeos y los africanos. Además, la Asociación Americana de Antropología afirma que de las tres razas actualmente aceptadas, Europa y Asia son en realidad subconjuntos de África, ya que los seres humanos han habitado el continente africano por el mayor tiempo posible.
Las clasificaciones raciales contemporáneas, sin embargo, son dictadas más por la distribución de la población y por la exposición a personas de herencias distintas entre sí. A medida que creció la comprensión sobre la ciencia de la raza, los científicos comenzaron a descartar el término "raza" en favor de la "variación humana" menos despectiva.
