Una vaca sexualmente madura que no está embarazada o enferma se calienta cada 17 a 24 días. El ciclo de calor promedio comienza cada 21 días. A menudo, las reacciones de otros animales en el rebaño se utilizan para determinar si una vaca individual está en celo.
Cuando las vacas están listas para reproducirse, otros miembros de la manada intentan montarlas. Normalmente, una vaca rechazaría estos avances, pero durante el calor, el animal se detiene y les permite. Los toros intactos y castrados, así como las vacas freemartin (hembras infértiles) se pueden usar para probar si una vaca está lista para reproducirse. Una vaca en celo también intenta montar otros animales y está inusualmente interesada en olfatear y lamer sus genitales. Si a una vaca no se le permite reproducirse naturalmente o no tiene una manada, los dueños pueden detectar el calor observando el flujo vaginal, una vulva inflamada y roja, inquietud y pérdida de apetito.
