Una lupa inicia un incendio al ubicar los fotones a través del área del punto de alfiler creada por la forma convexa de la lente. Para trabajar, los rayos del sol deben pasar a través de una lupa de la fuerza focal adecuada y descansar sobre un material seco fácilmente inflamable.
Los fotones son partículas que transmiten luz y energía en forma de calor. La forma convexa única de una lupa tira de los fotones a un lado de la lente, ubicándolos en un solo punto de salida. Esto crea una concentración de calor extremadamente alta, de aproximadamente 450 grados, que es capaz de iniciar un incendio. Cuanto más grande es la lente, más fácil es iniciar un incendio. Sin embargo, incluso una lupa de bolsillo es capaz de iniciar un incendio.
Cualquier lente convexa, como las que se encuentran en anteojos o lentes binoculares, pueden usarse de la misma manera. Una gota de agua colocada en la lente puede intensificar el calor de la luz solar, haciendo que el fuego se encienda más rápidamente. Los fondos de botellas de vidrio son otro elemento que se puede usar y las botellas de vidrio desechadas suelen ser un precursor de los incendios forestales. Esta es una de las razones por las que es importante no dejar nunca los vidrios tirados al aire libre.
