El apartheid comenzó en 1948 cuando el Partido Nacional en Sudáfrica comenzó a promulgar una serie de leyes que separaban sistemáticamente las razas. En 1970 se aprobó un flujo constante de regulaciones del apartheid. de Klerk asumió la presidencia y manifestó su intención de desmantelar el sistema de apartheid.
Apartheid significa "separación" en el idioma afrikaans de Sudáfrica. Aunque Sudáfrica tenía una historia de racismo que se remonta al gobierno colonial a principios de 1800, no fue hasta que Daniel François Malan del Partido Nacional se convirtió en primer ministro que comenzó la separación sistemática y total de las razas. Los líderes gubernamentales declararon que el sistema de apartheid era para el beneficio de todos los sudafricanos.
Los líderes del Partido Nacional clasificaron a las personas en cuatro grupos raciales: blanco, negro, de color e indio. Los grupos raciales se dividieron en naciones. Por ejemplo, el grupo blanco incluía a las naciones inglesas y afrikaans. Todos los ciudadanos tenían que llevar una tarjeta de identificación que especificaba su raza, y los miembros de la familia a veces se separaban después de recibir diferentes etiquetas raciales. Las leyes requerían que las personas se casaran en sus propios grupos y vivieran en áreas designadas para otros de su raza.
El apartheid comenzó a desmoronarse ante la rebelión interna y las sanciones internacionales. El Congreso Nacional Africano lideró la rebelión interna y fue responsable de crear un gobierno multirracial y reducir las desigualdades raciales una vez que terminó el apartheid.
