Los plásmidos se utilizan en ingeniería genética para reproducir material genético recombinante. Cuando se inserta un plásmido en una bacteria, se recomienda que la bacteria se multiplique, creando más copias del ADN recombinante.
Además de las porciones que permiten la clonación de plásmidos, los plásmidos contienen vectores de expresión y secuencias promotoras que conducen esa expresión. Los marcadores genéticos permiten a los investigadores saber que el plásmido está presente. Algunos plásmidos incluyen resistencia a los antibióticos; Después de aplicar un plásmido a una población de bacterias, se agregan antibióticos. Cualquier bacteria que sobreviva a los antibióticos debe contener el plásmido. A veces, los plásmidos expresan proteínas que brillan en la oscuridad, lo que permite a los investigadores identificar fácilmente qué parte de la población contiene el plásmido.
Algunos plásmidos se reproducen a través de la conjugación, que es el intercambio de material genético entre las bacterias. Este método es más rápido porque las bacterias propagan el plásmido sin necesidad de reproducirse.
El objetivo final del ADN recombinante en las bacterias suele ser producir proteínas para uso humano. Por lo tanto, los plásmidos frecuentemente contienen etiquetas de purificación que facilitan este proceso, como aumentar su solubilidad.
Los plásmidos son aplicables no solo a las bacterias. Si bien utiliza un vector bacteriano (procariótico), la terapia génica para seres humanos a menudo se realiza mediante el uso de plásmidos.
