Algunos ejemplos de animales de sangre fría son serpientes, peces, cocodrilos, lagartos, ranas y tortugas. Como regla general, la mayoría de los anfibios, reptiles y peces son de sangre fría. Los animales de sangre fría no pueden mantener su temperatura corporal por sí mismos. Su temperatura corporal depende de su entorno.
Los animales de sangre fría mantienen la temperatura de su cuerpo buscando entornos que coincidan con la temperatura que necesitan. El término "sangre fría" es inexacto; estos animales ahora se llaman ectotermos, lo que significa que regulan el calor de su cuerpo al absorber o liberar el calor en su entorno. Lo hacen utilizando una variedad de mecanismos corporales. Los peces pueden sentir la temperatura del agua a su alrededor y nadar a una profundidad que se adapte a la temperatura de su cuerpo. Los lagartos toman el sol para aumentar la temperatura de su cuerpo y moverse hacia la sombra cuando se calientan demasiado. Los animales en las regiones desérticas deben evitar el sobrecalentamiento en el sol caliente. Muchas veces, la sombra puede no estar disponible debido a la falta de vegetación, y en tales casos, las serpientes y otros animales de sangre fría se esconden en la arena donde la temperatura es inferior a la temperatura de la superficie. Los insectos necesitan calentar los músculos de su vuelo antes de despegar y hacerlo vibrándolos mientras permanecen en el mismo lugar. Estos mecanismos que mantienen la temperatura corporal también son utilizados ocasionalmente por animales de sangre caliente, especialmente cuando sobreviven en ambientes con variaciones extremas de temperatura.
