Hay varias formas de diferenciar entre tiburones y delfines. La forma más fácil es examinar las características de la forma de la aleta dorsal; las aletas de tiburón tienen un borde de salida recto, mientras que las aletas de los delfines se curvan hacia atrás en la punta. Según Surf Look, otra forma de identificar a los tiburones es notando que sus aletas son verticales, mientras que las aletas traseras de los delfines son horizontales.
Las aletas de cola de los tiburones a veces rompen la superficie y se arrastran por detrás de sus aletas dorsales. En general, si más de una aleta rompe la superficie del agua, es muy probable que el animal sea un tiburón. El movimiento es otra forma de diferenciar entre tiburones y delfines. Los delfines tienden a moverse hacia arriba y hacia abajo cuando nadan. Los tiburones tienden a moverse más de un lado a otro.Tras una inspección cercana, es fácil ver que las aletas dorsales de los tiburones y delfines están unidas a sus cuerpos de manera diferente. Las aletas de los delfines emergen suavemente de sus espaldas, mientras que las aletas de los tiburones tienen una muesca triangular en la parte posterior de la base. Esta característica separa visualmente esta parte de la aleta de la superficie de la espalda del tiburón.
Si la aleta manchada coincide con las características de un delfín, también existe la posibilidad de que pueda pertenecer a una marsopa o ballena.
