Todas las especies de cangrejos se reproducen al poner huevos, pero las hembras y los machos todavía necesitan aparearse para fertilizar los huevos. Durante el apareamiento, el cangrejo macho lleva a la hembra en su espalda durante hasta dos semanas, después de lo cual la hembra almacena el esperma del macho en sacos en su abdomen.
Los cangrejos hembras solo pueden aparearse después de mudar o arrojar su caparazón. Cuando una hembra está a punto de mudar, libera feromonas que atraen a los cangrejos machos que luego pelean por la hembra. Cuando la hembra elige a un macho, se une al macho y se monta en su espalda hasta que finalmente muda. Después de la muda, ella acepta el esperma del macho, pero ella continúa cabalgando sobre su espalda hasta que su nuevo caparazón se haya endurecido por completo.
Una vez que la hembra se separa del macho, migra a un área diferente y, finalmente, permite que el esperma fluya sobre sus óvulos para fertilizarlos. Luego, los huevos se almacenan en una estructura similar a una esponja en el abdomen de la hembra durante un período de varias semanas hasta que las larvas de cangrejo finalmente eclosionan. La mayoría de las especies de cangrejos pueden transportar entre 100.000 y 200.000 huevos a la vez, pero muchos de estos no eclosionan y solo un pequeño porcentaje llega a la edad adulta.
Muchas especies de cangrejos solo se aparean una vez, pero después de fertilizar el conjunto inicial de huevos, la hembra continúa almacenando suficiente esperma en su abdomen para fertilizar dos o tres conjuntos más de huevos.
