Las manchas oscuras en la luna se llaman "maria" ("yegua" en singular), que significa literalmente "mares" en latín. Sin embargo, a pesar del mal nombre, los maria son áreas bajas que se parecen más a llanuras planas, que están desprovistas de agua.
El maria existe principalmente en el lado cercano de la luna, el lado de la luna que siempre enfrenta a la Tierra. Al otro lado de la luna, casi ninguna maria existe. En total, alrededor del 17% de la superficie de la luna está cubierta por maria.
En contraste con la maria son las tierras altas lunares de color claro, que dominan el lado opuesto de la luna y son más antiguas que la maria. Los cráteres abundan en las tierras altas, pero la maria casi no contiene cráteres. Un examen de especímenes de maria y de las tierras altas muestra que las rocas de la maria tienen solo unos 3.500 millones de años, pero las rocas de las tierras altas tienen unos 4.500 millones de años.
