Los volcanes en escudo generalmente estallan con salpicaduras de lava líquida que se esparcen y tienen poco potencial explosivo. Esto forma algunos de los volcanes más grandes de la Tierra con pendientes muy suaves, ya que el agua líquida no puede construir pendientes más pronunciadas. Este tipo de lava se enfría para formar roca basáltica.
Los volcanes de escudo hacen erupción de la forma en que lo hacen debido a un suministro constante de magma caliente que se altera poco cuando se formó. Con frecuencia ocurren sobre puntos calientes volcánicos, pero también pueden ocurrir en cadenas sobre zonas de subducción o por sí mismas. Ejemplos de volcanes de escudo se encuentran en las islas de Hawai y Galápagos. Los volcanes en escudo pasan por períodos activos e inactivos. Durante los períodos de actividad, sus picos están llenos de lava que brota alrededor de la abertura. Durante los períodos inactivos, la lava se enfría y colapsa, creando un hueco conocido como caldera.
Los volcanes de escudo son solo uno de varios tipos de volcanes. Las cúpulas de lava están formadas por lava viscosa que sale a la superficie. Pueden ser bastante explosivos, pero la lava no fluye muy lejos después de una erupción. Los conos de ceniza a menudo solo entran en erupción una vez, y estos pueden formar un volcán de entre 300 y 400 pies de altura compuesto por materiales rocosos que se parecen a las cenizas.
