Aunque las cucarachas y sus picaduras no son venenosas, los alérgenos en sus heces, la saliva y las partes del cuerpo pueden desencadenar reacciones alérgicas y asma, especialmente en los niños. Las estadísticas del Estudio Nacional Cooperativo del Asma de la Ciudad Interior estiman que del 23 al 60 por ciento de las poblaciones urbanas son sensibles a los alérgenos de las cucarachas, a partir de 2014.
Debido a que la mayoría de los hogares estadounidenses tienen cucarachas y las cucarachas son nocturnas, el contacto físico con ellas y sus excrementos es mucho más común de lo que la mayoría de las personas sospechan. Las cucarachas voladoras dejan la saliva y otras secreciones en las superficies del hogar, y se arrastran sobre las personas y las mascotas que duermen. Los residuos de sus cuerpos se adhieren e irritan la piel.
Primer informe en 1943, una alergia a las cucarachas puede causar una erupción de inmediato. Las pruebas cutáneas desarrolladas en 1959 confirmaron que las reacciones alérgicas de los pacientes fueron causadas por el contacto con las cucarachas. Investigaciones posteriores han encontrado que las alergias a las cucarachas también pueden desencadenar ataques graves de asma.
Sin embargo, la alergia a las cucarachas no es el único riesgo para la salud asociado con las cucarachas. Cuando las cucarachas emiten su fuerte olor, por ejemplo, las concentraciones fuertes pueden alterar el sabor de los alimentos. Además, muchas enfermedades humanas son causadas por la bacteria que las cucarachas llevan en sus cuerpos y piernas. Se sabe que las cucarachas diseminan 33 tipos de bacterias, incluyendo E. coli y Salmonella, así como seis gusanos parásitos y al menos otros siete agentes patógenos.
