De acuerdo con Tracy V. Wilson, de How Stuff Works, los tatuajes son hechos por un artista que inyecta tinta en la piel de una persona con una máquina de tatuaje eléctrica. La máquina usa una pequeña aguja para pinchar la piel. Entre 50 y 3.000 veces por minuto y penetra en la piel aproximadamente un milímetro para depositar gotas de tinta insoluble en la dermis, la segunda capa de la piel.
La máquina de tatuajes fue inventada por Samuel O'Reilly a fines del siglo XIX, según Wilson. O'Reilly modificó la impresora autográfica de Thomas Edison, que grababa superficies duras, para grabar la piel. Las máquinas de tatuaje modernas incluyen una aguja esterilizada, un sistema de tubos para dibujar la tinta a través de la máquina, un motor eléctrico y un pedal, que controla el movimiento vertical de la aguja.
Wilson explica el procedimiento que siguen los artistas de tatuajes antes de usar una máquina de tatuajes para aplicar un tatuaje. Primero, se lavan e inspeccionan las manos. Luego desinfectan su área de trabajo, colocan bolsas de plástico en las botellas de aspersión y se aseguran de que todo el equipo esté esterilizado para que el cliente y el artista no contraigan una infección o enfermedad. El artista del tatuaje explica el proceso de esterilización al cliente, extrae todo el equipo del embalaje esterilizado y desinfecta la piel del cliente con una mezcla de agua y jabón antiséptico. El artista está listo para aplicar un diseño de tatuaje previamente decidido por el cliente.
