Los dólares de arena son las conchas a base de calcio fusionadas de un tipo de erizo de mar. Estos erizos de mar son madrigueras que se alimentan de pequeños organismos en los sedimentos del océano. Su estilo de vida de madriguera significa que sus espinas deben ser muy cortas, y sus cuerpos son aplanados y ligeramente alargados para permitirles moverse a través de los sedimentos con mayor facilidad.
Los dólares de arena que se encuentran en las playas son generalmente los esqueletos huecos y secos de los erizos de mar que los cultivaron, y cada una de sus características corresponde a partes faltantes del conjunto. Las espinas cortas, que no son muy útiles para la defensa, se usan para la locomoción. Los esqueletos de un dólar de arena tienen cinco surcos que se parecen a pétalos de flores. Estos surcos contienen hileras dobles de poros que los erizos de mar usan para respirar. También sostienen pies de tubo que también se usan para la respiración, no para la locomoción como con muchos otros equinodermos como las estrellas de mar. Sus conchas tienen un pequeño agujero en el centro inferior, donde se encuentra su boca. La comida en el sedimento que los rodea está cubierta de moco y se mueve hacia la boca a través de las espinas y otras estructuras. Los erizos tienen mandíbulas fuertes internas que muelen granos de arena y extraen cualquier materia orgánica antes de excretar la arena a través de la parte superior de sus conchas.
