El Desierto del Sahara en África del Norte, que se clasifica como un desierto subtropical caliente, se formó principalmente por los efectos del aire seco, subtropical caliente forzado en las latitudes medias por las corrientes atmosféricas. La escasez de el suelo es el resultado de la falta de humedad en el aire, lo que limita gravemente la intemperie química que requiere la formación del suelo. Debido a que el aire caliente sube, el aire frío entra para reemplazarlo en forma de viento, que puede ser extremo, abrasador y muy cargado de polvo en el desierto del Sahara.
El Desierto del Sahara ha estado en su estado actual desde alrededor de 1600 aC, y comenzó a formarse después de que las temperaturas aumentaron significativamente por los nuevos patrones climáticos causados por los cambios en el eje de la Tierra. Hace aproximadamente 4,300 años, se cree que la región en la que se encuentra ahora el desierto del Sahara ha sido más húmeda y de apoyo a la vegetación.
Cubriendo más de 3 millones de millas cuadradas, el desierto del Sahara es casi tan grande como los Estados Unidos o China. Las dunas de arena pueden alcanzar alturas de casi 600 pies. Las formaciones terrestres en el desierto han sido moldeadas por los vientos secos y cálidos e incluyen salinas, llanuras de grava, valles secos y mesetas de piedra. Los oasis se forman cuando los acuíferos subterráneos pueden llegar a la superficie y son capaces de soportar algunas formas de vida. La parte central del desierto contiene poca o ninguna vegetación y, en algunas zonas, los años pueden pasar sin precipitaciones.
