Los Grandes Lagos son importantes porque contienen el 20 por ciento del agua dulce del mundo y exhiben una tremenda biodiversidad. También son una fuente vital de agua y desempeñan un papel importante en el transporte y las economías de los EE. UU. y Canadá .
Los Grandes Lagos son una cadena de cinco lagos de América del Norte que contienen la segunda mayor acumulación de agua dulce en la Tierra. Solo los casquetes polares contienen un porcentaje mayor de agua dulce en todo el mundo. Esto hace de los Grandes Lagos un importante ecosistema de agua dulce. Aproximadamente 150 especies de peces nativos residen en los Grandes Lagos, y debido a esto, los lagos han sido históricamente una parte importante de la industria pesquera de Norteamérica. Desafortunadamente, la pesca en los Grandes Lagos se ha reducido considerablemente debido a la contaminación y las especies invasoras han agotado las poblaciones de peces comerciales nativos. Esta disminución en la captura de peces es un indicador importante de la salud general de los propios lagos.
La región de la cuenca de los Grandes Lagos apoya el 7 por ciento de la producción agrícola de los Estados Unidos y el 25 por ciento de la agricultura canadiense. Además del agua para la agricultura, los Grandes Lagos suministran agua potable al 25 por ciento de Canadá y al 10 por ciento de los Estados Unidos. Más de 150 toneladas de carga se mueven sobre los Grandes Lagos cada año. Los lagos se ocupan del transporte de mercancías dentro de América del Norte y, a través de la vía marítima de Saint Lawrence, los barcos pasan de los Grandes Lagos al Océano Atlántico.
