Las estalagmitas se forman cuando el agua de lluvia o la nieve derretida se filtra a través de las grietas y rocas de las cuevas y gotea hasta el piso. Los depósitos minerales que quedan crean estalagmitas que crecen a medida que más material gotea hacia abajo.
Las estalagmitas suelen tener forma de cono, pero también pueden tener forma de placa y pueden encontrarse en cavernas de piedra caliza de todo el mundo. Si bien las formaciones de goteo se pueden formar rápidamente, en la naturaleza las estalagmitas pueden crecer solo siete milésimas de milímetro por año, y la mayoría de las estalactitas crecen entre un cuarto de pulgada a una pulgada por siglo. Las estalagmitas y estalactitas pueden tardar miles de años en formarse.
Las estalagmitas y estalactitas, que se desarrollan desde el techo de las cuevas, suelen estar compuestas de calcita y, más raramente, de aragonita y yeso. Por lo general, crecen en pares y, a veces, incluso crecen juntos para formar una gran columna. El período de formación enormemente largo hace que se desarrollen patrones internos que reflejan cambios climáticos y ambientales. Cuando las estalagmitas se abren, revelan anillos alrededor de un canal central hueco. La cantidad de arcilla en un anillo puede dar pistas sobre cuán mojada o seca pudo haber estado durante el desarrollo de la estalagmita. Cuanto más seco es el clima durante un cierto período, más arcilla hay en un anillo. Las estalagmitas también son formaciones increíblemente frágiles que se pueden romper con un simple toque. Es por esto que generalmente están protegidos por la ley.
Las cavernas Carlsbad en Nuevo México son una de las muchas cuevas de piedra caliza de todo el mundo que es mundialmente famosa por su exhibición de goteo, al igual que las cuevas Timpanogos en Utah, Mammoth Cave en Kentucky, y Jenolan Caves y Buchan Caves en Australia. < /p>
